酸菜是世界各國的主要腌制蔬菜之一,德國的酸菜屬于此類腌制蔬菜的一種,但又有自己獨特的風味,屬于德國典型的傳統食品。德國和歐洲一些德語國家及地區,還有美國的部分地區(主要是當年德國移民比較多的地區),歷來都有腌制及食用這種酸菜的傳統。德國人宴席上端出冷盤時,凡是有各色香腸和火腿切片的,總是會鋪在酸菜上,可見酸菜在德意志民族飲食中的重要地位。 Sauerkraut(酸菜)這個詞,在德語中直譯的話,應該叫醋漬包心菜。但實際上,德國的酸菜是把切成細絲的包心菜用鹽腌過后,加上香料和白葡萄酒醋,放入木桶中發酵數周,然后裝入罐里密封而成。它主要應該是鹽腌水泡,而并非主要用醋浸漬,這就跟中國人制作酸菜或腌制咸菜差不多。
德國的酸菜都是用包心菜(也稱甘藍菜)切絲后腌制的。在德國,包心菜又稱圓白菜或白甘藍菜;另一種紫紅色的,又稱紅甘藍菜或紫甘藍菜,是德國人餐桌上常見的一種蔬菜。在德語里,包心菜“Kraut”這個詞,還有雜草的意思,也許是因為這種菜跟雜草一樣容易長吧。由于包心菜在德國是如此的普遍,所以德國人給它取了另一個名字叫“Kohl”,即圓白菜。中國的大白菜在德國則被叫作“中國菜”。
德語中凡是有“Kohl”這個詞根出現在蔬菜名字里的,這種蔬菜一定是很敦實的,而且在德國人廚房里有悠久的歷史,比如紅卷心菜、布魯塞爾牙菜、花菜、無頭甘藍、大頭菜等。德國人用來腌制酸菜的包心菜著實讓人長見識:都是卷得死緊死緊的,就像圓石頭一樣又硬又重,一個就有兩三千克。“二戰”時期,美國人調侃德國人的時候,就稱其為“Kraut”。由于德國的包心菜實在太過敦實,所以制作酸菜都是先切成細絲再腌制,這樣才容易腌透。德國各地制作酸菜所使用的原料也不盡相同。比如北德地區使用的就不是這種白包心菜,而是紫包心菜,也即紅甘藍或紫甘藍。
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