早在公元一百多年前，古羅馬人和日耳曼人就是近鄰，以萊茵河為界，菜茵以北是日耳曼人。凱撒大帝在占領了高盧(現今法國)之后，曾多次向對岸的日耳曼人進攻，但都未成功，被迫退回。公元九年，羅馬軍隊再次越過萊茵河攻打日耳曼人，其結果是羅馬三個軍團的兵力被殲滅在條頓堡森林中。這戰役從根個上改變了羅馬人和日耳曼人的力量對比。盡管日耳呈人當時還沒有像羅馬人那樣建立起自己的國家制度，日耳曼各種族之間還在爭權奪利，互相殘殺，但到公元十四至十六年時，日爾曼人在歐洲已成為能與羅馬帝國相匹敵的強大力員了。

    公元一世紀，羅馬人在多次征戰失利之后，為了抵御日耳曼等民族的襲擊，就在萊茵河和多淄河之間修建了“長城”。拉丁語稱Limes, 德語是Befesitigter Wall。在公元二世紀和三世紀不斷擴建加長。它西到萊茵河岸的波恩附近，東到多瑙河岸的雷根斯堡附近、全長584公里。公元二八三年被日耳曼的一種族阿勒曼人所破壞。從此羅馬帝國開始走向崩潰，日耳曼人倔起，仿效羅馬人建立帝國基業。

    對這一“長城”的歷史作用，法國歷文學家高梯爾曾作過這樣的評價：“就是今天，這段‘長城’還把德國分割成為無法統—起來的南德和北德兩個部分。自古以來，因為它或由于它的存在，德國始終保持著兩個被分割的，在精神上難以相互妥協的對立部分，因而這兩部分也就缺少了聯系和平衡的力量。在一定意義上可以說、達段‘長城，是德國歷史上的大悲劇。"