“院政”是指日本平安時代(794～1192)末期，天皇讓位給自己兒子，自己以上皇的身份總天下政”的政治制度，由于天皇的居所稱為“院”，故稱“院政”。
    院政體制始于后三條天皇，目的是取代攝政、關白體制，但未及實施，后三條天皇就死真正開始實施院政的是白河天皇。白河天皇為抵制外戚藤原氏，讓位于年僅8歲的堀河天皇而成為上皇，在其居處建立院廳，總攬大權。自1086年院廳建立至l 192年(一說1 185年)鐮倉幕府建立的100多年，歷史上稱作“院政時代”。、
 在院政時代，上皇的指令稱作“院宣”．上皇的辦公機構稱作“院廳”，院廳的官員稱作“院司”．院廳發出的文書稱作“院廳下文”，其中院司多由天皇的親信擔任。這一時期，上皇的權力高于一切．其“院宣”的高于天皇的詔敕，具有朝廷的后決定權。正因如此，每位天皇為了總攬大權，都是即位不久就退位做上皇，而天皇成為傀儡。