德國工會聯合會由下屬工會聯合而成，以工業工會的原則為宗旨，團結各個工業部門的職工，不論他們從事什么工種。所以，在個別工業部門里，通常雇主只同一個工會進行談判。

　　除了德國工會聯合會以外，德國還有其他一些工會組織，其中大的有三個；(1)德國職員工會。該工會的成員都是各個經濟部門的職員，因而從組織性質來說，并非工業工會。(2)德國公務員聯合會，擁有會員81萬。該聯合會是德國重要的公務員組織，雖然按照公務員法的特點，這個組織不需要進行勞資談判，不得號召公務員舉行罷工，但在其他方面保持工會組織的一切性質。(3)德國基督教工會聯合會。

　　德國所有工會均不受政治黨派和宗教信仰的影響，任何個人不會受逼加入某個工會。各個經濟部門里，工會會員的比例也是迥然不叵的。

　全國每3個雇員中，只有1個是工會會員。比例如此之小，原因大概是，一方面，工會會費使得許多雇員望而生畏，另一方面，許多雇員胸有成竹，他們雖不參加工會，也照樣享受得到工會爭取到的好處。

　　所有工會都為自己的會員設立許許多多的教育機構。德國工會聯合會每年要在雷克林豪森舉辦魯爾慶祝活動，頒發一年一度的令人矚目的文化獎。在經濟上，德國工會聯合會還帶有企業性質，譬如說，該聯合會是公眾經濟銀行和住宅建造公司的巨額股東。