在語音方面，英語和德語在閉音節占優勢、單詞音節開頭及末尾存在輔音叢等方面存在相同之處，但是在其他方面的區別卻較大。其原因在于，英語和德語分別經歷了不同的演變過程。比較而言，德語元音的變化較小，而輔音則經歷了幾次較大的演變和轉移，并終導致與英語之間存在顯著差異。英語語音的演變與德語相反，其變化主要集中在元音，而輔音的變化則較小。英語元音的根本性變化歷時 250 年之久，史稱“元音大變動”。這次“元音大變動”導致英語單詞的讀法發生了一系列變化，結果導致英語元音的發音方式增加了很多。

   具體而言，英語和德語都有 26 個完全相同的字母。但是兩種語言中的音素數量卻并不相同，其中英語為 45 個，而德語卻多了 3 個。這些音素中的一部分為兩種語言共有，如元音 [a] 和 [i：] 等。另一些要么德語有英語沒有如 [e：]，要么英語有而德語沒有如 [ei]。對于初學者而言，語音方面的困難主要來自于兩種語言共有的音素——即使完全相同的兩個字母或音素，其發音卻可能不同。這些干擾音素的存在給德語的學習造成了很大的干擾和難度。例如，不少學生把德語中與英語相同或相似的詞匯讀成英語，如 See、Tee 等。另外，由于英語中開音節詞詞尾的“e”不發音，學生們往往忘記德語中 Wage、Dame 和 Name 等詞尾字母的讀音。